전문가들은 유학을 보낼 경우 자녀의 특성에 맞아야 한다고 강조한다. 우선 자녀의 영어 실력부터 어느 정도인지 정확히 판단해야 한다.
아직 초급단계라면 미국·캐나다·영국 등 영미권을 고집하기 보다는 먼저 동남아의 영어권 국가에서 기초를 다지는 것이 좋다. 필리핀이라 하면 우선 후진국이라는 인상이 깊어 유학지로 꺼려하는 경향이 있었다. 하지만 지금으로부터 5년 전쯤 필리핀에 갔던 초기 유학생들의 성공적인 유학 경험이 입소문을 타면서 현재 매년 1만 명 이상 필리핀으로 떠나고 있다. 필리핀에서 영어의 기초를 쌓은 뒤 영미권으로 가는 이른바 연계 유학을 택한 유학생들이 70~80%에 이른다. 유학 경유지로 필리핀이 왜 각광을 받는지 필리핀 현지 취재를 통해 알아봤다.
필리핀은 세계 3대 영어 사용국이다. 필리핀인들 대부분이 영어를 자유자재로 구사할 수 있으며 영어를 사용하는 환경도 갖춰져 있다. 명문 사립 학교들은 모든 수업을 100% 영어로 한다.
필리핀인들은 느긋한 성격만큼이나 말도 천천히 한다. 따라서 영어를 알아듣기가 쉽다. 일부에서는 필리핀의 국어인 따갈로어 발음이 강해 영어 발음이 좋지 않다는 점을 우려한다. 하지만 지난 3월부터 필리핀에 있는 C 어학원에 다니는 신동호(25)군은 “단기간에 본토 영어 발음을 따라 하기엔 역부족”이라며 “필리핀 영어는 본토 영어는 아니지만 발음을 또박또박해서 알아듣기 쉽고 빨리 배울 수 있다는 장점이 있다”고 말했다.
둘째, 우수한 영어 교육 시스템이다. 이미 많은 동남아 국가 유학생들이 필리핀 유학을 택했기 때문에 일찍부터 유학생들을 위한 영어 교육 시스템이 발달했다. 특히 유학생들이 많은 마닐라, 세부, 바기오 같은 대도시 지역에 있는 학교들은 유학생들을 위한 집중영어과정 코스도 운영하고 있다. 대부분의 어학원에서는 레벨테스트를 한 뒤 입학생들을 받아 레벨에 맞는 반을 선정해준다. 각자의 수준에 따라 영어 수업을 받는다. 또한 외국 유학생들을 따로 모아 영어 수업을 하는 ESL 프로그램(English as a second Langage, 외국인을 위한 영어교육)을 운영해 적응력을 돕는다. 선생님과 1대 1로 영어 수업을 하는 학교도 많다.
필리핀의 학교는 공립과 사립, 국제학교 등 크게 세가지로 나뉜다. 공립학교는 초등 6년 ·고등 4년 ·대학 4년의 10학년제를, 일부 사립학교는 초등 7년 ·고등 4년제를 채택해 우리나라의 중학교 과정이 없다는 게 특징이다.
학업 스트레스도 한국보다 적다. 학업 압박감에 시달려 고1때 한국을 떠나 현재 마닐라에 있는 미리암 대학에 다니는 서유미(17)양은 “교육 압박에서 벗어나 개방적인 분위기에서 자유롭게 원하는 공부를 하고 있다”며 “영어도 주입식이 아닌 실생활에 필요한 부분을 재미있게 배운다”고 말했다.
셋째, 저렴한 학비다. 일반학교의 경우 대부분 교재비 포함해서 1년에 ＄1000정도이며, 대학교의 경우 1학점에 3만원으로 20학점을 듣는다면 한 학기에 60만원 정도 든다. 생활비를 포함하면 한 달에 150만원이면 충분하다. 유학생들에게 인기 있는 교육재단인 드 라살 센터(DE LA SALLE CENTER FOR LANGUAGE LEARNING)에 다니는 정현중(23)군은 “호주로 유학 가기 전에 몇 달간 필리핀에서 머물고 있는 중”이라며 “영미권의 절반에도 미치지 못한 가격으로 영어를 배울 수 있어 좋다”고 말했다. 물론 단점도 있다. 생활비가 적게 들기 때문에 고생을 모르고 풍족한 생활을 해 자녀들의 버릇이 나빠질 수 있다는 점이다. 성문화가 개방돼 자칫 문란한 생활에 젖을 수 있다. 그러나 이것은 어느 나라에 유학 갈 때도 마찬가지. 성공적인 유학의 첫 걸음은 바로 유학생들의 굳은 결심일 것이다.
-2007.11.19 조선일보
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